家族渡米

久しぶりです。

タイトルの通り、５月６日に家族がやってきました。それでとても忙しくて更新する時間がありませんでした。
私は去年の１０月末にアメリカにやってきました。妻が仕事をしていたこともあって、家族が半年遅れでくることになっていました。子供が小さいし、３人もいるし、家を空にしてこないといけないし、ということで当初より迎えに行く約束になっていたので、今回それを果たしました。

結構いろんな人から”え、迎えにいくの？”と驚かれました。でも実際に行ってみて本当によかったと思います。あの引越しを全て妻に任せるのはやっぱり酷でしょう。

聞いた話では多くの人は家族が来るときに空港まで迎えに行くのですが、そのときは花束を持って行くそうです。そのほうがちょっと恥ずかしいですよね。

家族がやってきてからはいろいろなことがありました。それについてはまた明日以降書いてきます。

補習校編入手続き

家族が来週からやってくるのに備え、子供の補習校の編入手続きに行ってきました。

アメリカには日本人学校というのがほとんどありません。多くの場合出向者の子女は現地の普通の学校に通うことになります。それは子供たちにとって言葉の問題で非常に大変なことで、日本人社員がたくさんいる会社に通う出向者本人よりも言葉の問題では苦労があると思います。恐らく、子供は適応力があるとか、言葉なしでも友達と仲良く遊べるとか、そんな簡単なことではないと思いますので、しっかり様子を見ていてやらないといけないと思います。

ともかく、子供は月～金曜日は現地校に行き、土曜日は補習校に行きます。補習校は日本人の子女のための言ってみれば私塾みたいなもので、現地校ではカバーできない日本語や算数、日本文化などについて教えてもらいます。

補習校は週一回の授業なので専用の施設はありません。休日で使わない学校を間借りしています。そんなわけで手続きもそこで行いました。驚いたことに平日で生徒たちが授業をしている校舎の中になんのチェックもなく入れてしまいました。あんな事件があったところなのにです。あんな事件は特殊なケースとは思いますが、とにかく銃を持っている人がたくさんいる国で、銃を持った人が簡単に学校に入れるようなセキュリティは心配になりました。手続きそのものは何も問題なくできましたが･･･。

ウィンザー

今週は日本から出張者が来ています。彼らの来ている間、勝手の分からない彼らをいろいろ案内するのも出向者の重要な仕事の一つです。

夕方彼らの４日間に渡る仕事が全て終わったので、最後にウィンザーに行くことにしました。ウィンザーとはカナダの街でデトロイトと川を挟んで南側にあります。カナダがアメリカの南側にあるのはここだけです。

まずその前にGeneral Motorsの本社ビルであるルネッサンスセンターを見学しました。ここでは毎日無料でビルを案内してくれるツアーがあり、特に７１階にある高級レストランからの景色をレストラン回転前に見せてくれるサービスはとても素晴らしいです。今日は晴れていたこともあり、３６０度地平線が見える絶景を見ることができました。

その後、ウィンザーに移動です。国が違いますからパスポートが要りますが、移動そのものはトンネルで数分です。出国は担当する人によってかなり違います。今日の人はパスポートを手にすることすらなく、通してくれました。

ウィンザーに渡ると街の雰囲気がアメリカとガラッと変わり、外国だなあと実感します。道路標示がKm単位になるのも一つですが、とりわけ街を歩行者がたくさん歩いているのが、日本と同じような風景でホッとします。そのウィンザーにはイタリアンレストランが軒を連ねる界隈があって、そこではアメリカよりも安く本格イタリア料理が楽しめます。実際アメリカで食べるパスタは昔給食で食べたソフト麺のようにゆですぎでブチブチ切れるものが多いので、このレストラン街はウィンザー訪問の定番になっています。ワインも手軽に飲めます。

その後、カジノに行きました。私自身はあまり好きではないのですが、出張者にとっては外国で羽を伸ばしたい気持ちもあり、結構好評でした。まあ、なかなか勝てるものでもありませんが、雰囲気だけでも楽しめます。

そんなわけで５時間程度カナダで遊んでアメリカ入国です。帰りもいい係員でしたので、すんなり通れました。たまに事務所に連れて行かれることもあるようで、今日はラッキーでした。

アメリカでウォシュレット

「アメリカ」「ウォシュレット」、何度となくこのキーワードをGoogleの検索窓に入力しました。出てくるのは”なぜアメリカではウォシュレットが普及しないのか”、”アメリカにはウォシュレットはありません”という文章ばかり。今日から検索結果にこの文章が入って、私のブログももう少し訪問者が増えるでしょうか。

日本ではTOTO、INAX、松下が三大ウォシュレットメーカでしょうか(そもそもウォシュレットはTOTOの商標ですが、一般名詞化してますよね)。TOTO以外はアメリカでは販売店を探すのが困難です。TOTOであれば実物を店舗で見るのは難しいですが、通販でなら普通に買えると思います。

しかし、うちのトイレはこんな形

　
　
　
　
　
　
　
　
　
で、ちょっと丸っこくてどうもTOTO製のウォシュレットが取り付かないようなのです。困っていたところ、ある日Brondellというメーカーを発見。純粋アメリカンメーカでありながらウォシュレットを販売する素晴らしいメーカです。しかもアメリカのトイレの98%にフィットするという汎用性。早速対応表を調べて見ると、うちのトイレにも装着可能です。

今回はLinens 'n Things の通販で購入。取り付けもホースを取り外すときに壊してしまってHomeDepotに買いに行くというトラブルはあったものの30分程度で簡単にできました。

　
　
　
　
　
　
　
　
　
でも一つ問題が･･･。便座を上げると上の棚に当たってしまうため上げたままにできずに下りてきてしまうのです。ですから男性の小用は立ってはできません。最近座って小用する男性が増えていると聞きましたが、今後我が家も座り小用がスタンダードになりそうです。

ポータブルナビ

日本で使っていた車には純正のナビが付いていました。こちらでも欲しいと思ってアマゾンで買った経緯については以前に書きました。今日はその使い心地について書いてみます。ものはコレです。

この小さいボディに全米の地図、GPSを内蔵しているのですから驚きです。アメリカって日本の20倍の広さがあるのですよ。しかも住所を入力するとピンポイントでその家まで案内してくれます。その上取り付け(というほどのことでもないですが)はダッシュボードの上において、シガーソケットに電源を挿すだけ。他には何もいりません。だから別の車への移動も簡単です。ですから、普段は妻の車につけておいて、家族で旅行に行くときにはミニバンにつけるということができます。

また、知らない土地で食事にいきたいときに料理のジャンルを入力すると現在地から近い順にリストが表示され、その中から行きたい店を選ぶと案内してくれます。とても便利です。

アメリカはあまり高い建物がないからGPSだけでも使えるという意見も聞きます。日本ではソニーが発売しました。多分6万円くらいだと思いますが、純正のナビよりもはるかに安いです。これがどれくらい売れているのでしょうか。間違いなく買いでしょう。これで十分ですよ。

エリック・クラプトン

エリック・クラプトンのコンサートに行ってきました。元々昨年の9月に予定されていたらしいのですが、本人の体調不良のためキャンセルされ、追加公演となりました。たまたま友人の券が余って行くことになりました。チケットは一番いい席で125$、私たちは85$。よく外国人歌手が日本に来て1万5千円とかのチケット代でコンサートをやりますが、別に日本だからといってふっかけているわけではないことが分かりました。

コンサートは7時半からで、まずロバート・クレイという黒人のブルースギタリストが40分くらい前座で歌いました。その後一旦会場は明るくなり、トイレに行ったりします。会場ではホットドックやピザ、ビールが売っていて席で食べることが可能です。ここは日本とは違います。

クラプトンが出てきたのは8時半過ぎ。我々の席は2階席だったので立ち上がる人はいませんでしたが、アリーナ席はほぼ総立ちでした。あまり曲を知っているわけではないですが、クラプトンはいい意味でワンパターン。どの曲もベースに彼のブルース魂があって、非常に心地いいです。もしアリーナにいたら踊り出してしまいそうなノリのよさでした。

ラストの辺りは知っている曲、ワンダフル・トゥナイト、そしてレイラ。さすがにレイラは盛り上がりました。その後アンコールでコカイン。アメリカ人はアンコールのリクエストも本当に大騒ぎ。日本人とはパワーが違います。声も大きいし、口笛鳴らしたり、あれなら喜んでクラプトンも出てくるでしょう。

来月はビリー・ジョエルが来るそうです。残念ながら行けませんが、私の好きなブルース・スプリングスティーンとかポール・マッカートニーも来たそうですので、赴任中に是非もう何回かコンサートに行きたいなあと思います。

運転免許(実技試験)

運転免許試験の路上試験を受けてきました。

まずは電話で予約をします。筆記試験合格時にもらった仮免許番号を伝えます。初めて免許を取る人は筆記試験の後で30日間以上、路上で運転練習をしないといけないのですが、日本で免許を持っていた人はそれが免除されますのですぐに路上試験が受けられます。

試験会場は教会の駐車場。行って見ると前の人の試験で路上に出ているらしく誰もいません。ここで練習もできそうです。しばらくして試験者が帰ってきて試験が始まります。最初は線の前で車を止めるテスト。2フィート以内で合格。次はバック駐車、最後に縦列駐車。日本で運転していた人なら多分大丈夫ですが、車が大きくなっていることに注意。小さい車のほうが得です。

その後路上へ。試験者が次を右、左、車線を代えて、高速のってと指示を出すのでその通りに運転します。途中でラジオをオンにしろとか、ワイパーを動かして見ろといいますので、それも従います。通常道路、高速道路、住宅街を約30分くらい運転して終了です。減点法なのですが、以外と減点されました。信号で止まるときに前の車との間隔が狭いとか、加速時にショックが大きいとかです。急に信号が黄色になったときに普通ならそのまま行くのに、試験ということで止まろうとして急ブレーキになったのも減点されました。

ともあれ、合格ですのでまた免許発行の事務所に行って写真を撮りました。2週間くらいで免許は送られてくるようです。これでパスポートを持ち歩かなくていいです。

パソコン

3日前まではパソコン買う計画なんて全くありませんでした。で、たまたまこの記事を読んでしまったのです。これが12万程度で買えるならもうすぐアメリカにやってくる妻用に買ってみようかなんて思ったのでした。今彼女が持っているパソコンは自宅と仕事場で使えるようにモバイルノートなので、これからは持ち運びを考えない大画面のノートパソコンが要るだろうと考えたのです。まあ、自分も使いたいからですけど。

そこで、ちょっと調べて見るとソニーもいいけど東芝もいいということが分かりました。どちらかというと東芝かなあと思いつつ、在庫切れにならないうちに注文しようと思っていました。そして昨日、たまたま会社の帰りに量販店によったら、こちらのパソコンは日本よりも安いような気がしてきたのです。

日本メーカに絞って検討しましたが、やっぱり東芝がよさそう。CPUがCore2Duoになって、メモリが１Gになって、ハードディスクが160GBになって、OSがホームプラチナムになって、値段は799ドルだから10万以下。確かにオフィスは無いけれど、まあそんなに必要ではないでしょうということで、これにしました。

初めてのVistaだし、表示は英語だしで、ちょっと戸惑いますが、インターネットとメールなら問題なし。ネットもファイル共有も設定できました。満足です。

運転免許(筆記試験)

のんびりしていましたが、春になったので免許を取りに行ってきました。

免許を取得するためにはまず筆記試験を受けて、合格後路上試験を行わなければなりません。今日はまず筆記試験です。必要なものは現金25ドル、日本の免許証の英訳(これは会社が手配してくれました)、住所を証明する電気やガスの請求書、パスポートです。以上をもって、州の事務所に行きます。

免許が取りたいというと、整理券を渡されて待ちました。混んでいたので1時間も待ちました。最初に標識のたくさん書かれたパネルを見ながらこれは何、これは何と聞かれます。進入禁止の標識などは”Don't Enter"と書いてあります。Don't Enterと回答しました。当然正解です。これを10問くらい。青地に白で”H”と書かれた標識(正解はホスピタル)でしたが、ホテルと答えてこれは不正解でした。

次に日本語の試験用紙をもらって、回答します。3択で、制限時間はありません。多少勉強してきたし、さっきの標識の10問も含めて50問中10問間違えられるので気は楽です。ササッとやって提出。その場で回答を見ながら採点です。結構いい加減な採点で、一つあっているのに×を付けられてしまいました。結局3問不正解で合格。

普通はここで仮免許をもらって、30日以上路上で練習した後で路上試験を受けることになります。他の国で免許を持っているひとはこの30日間の練習が免除されます。というわけで近いうちに路上試験を受けます。また報告します。

MLBオープン戦

仕事でアリゾナ州のツーソンにやってきました。仕事が終わってから土曜日に少し時間があったので、メジャーリーグのオープン戦を見に行ってきました。

アリゾナではカクタスリーグといってイチロー選手のいるマリナーズをはじめとしてたくさんの球団がスプリングトレーニングを行っています。ツーソンではシカゴ・ホワイトソックス、アリゾナ・ダイヤモンドバックス、コロラド・ロッキーズがキャンプをしています。この日はシカゴの本拠地のツーソン・エレクトリックパークという球場でアナハイム・エンジェルスと試合がありました。

シカゴといえば井口選手がいます。2年前のワールドチャンピオンでありもっと注目されていいはずですが、今年はフロリダに注目を奪われた感じです。日本人の観客は全く見かけませんでした。そんな中でプレーしている井口選手はたいしたものです。もともと浅黒い感じの人ですが、今日見たときは真っ黒に日焼けしてました。背は小さいほうですが、がっしりした体格です。今日は3打席目でヒットを打ってくれました。

球場は観客席とベンチやフィールドの間が近く、身近に選手を見ることができますし、選手も気軽にサインに応じていました。ナゴヤドームに行くことが多かったので、久しぶりに屋外の球場で開放感がありました。この日のツーソンは恐らく気温が30℃以上になっていて直射日光のなか選手も観客も暑かったですが、とても楽しいときを過ごすことができました。

次はデトロイト・タイガース本拠地コメリカパークでの観戦に行きたいと思います。